社火是春节期间流行于民间的一种自演自娱活动，它来源于人们对古老的土地与火的崇拜。由土地与火的崇拜中，产生了祭祀社与火的风俗。随着社会的发展和人们认识能力的提高，祭祀社火的仪式逐渐增加了娱乐的成分，成为规模盛大、内容繁复的民间娱乐活动。

据历史记载，早在2500多年前的春秋战国时代就有了社火这一民间娱乐活动。《民俗通》中说，“百日之劳，一日之火，集社燃火，群歌群舞，集社燃火而舞之蹈之，祈于天而祷于地，以获吉也。”由此可见，最初民间办社火的目的，一是为了庆贺丰收娱乐助兴，消除疲劳鼓舞情绪；二是敲锣打鼓耍龙舞狮驱赶邪魔，保护村民平安；三是祈求天地神灵赐福降吉祥，渴望生活幸福安康。

宕昌社火中主要包括耍龙灯、跑旱船、舞狮子、踩高跷、唱小曲、演大戏、武术表演等形式。演出时的各种道具制作匠心独运，反映了千百年来广大群众的想象力和创作才能，在词曲的编写和表演形式上具有丰富的文学艺术和戏曲艺术的特点。

宕昌社火历史悠久，具有传统性和广泛性，在县域25个乡镇的大多数行政村普遍流传。社火表演都是庆丰年，祈求来年风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、阖家幸福为目的。而作为两河口镇清水子村社火其服饰与唱腔具有一定宕昌社火的代表性。

作为民间艺术和传统文化的宕昌社火，每年都在春节期间要进行表演，当地群众称为唱社火，或耍社火。一般社火都有社火头人，在本村姓氏家族中具备德高望重，有一定的策划和指挥能力的人里面选定，负责表演社火人员的角色安排，资金筹集，表演道具的制作购买和道具补旧添新等所有事宜，以保证社火表演的正常进行。

表演时间一般在农历正月初一至正月十九日之间，择黄道吉日出社火，或称出灯，每逢双日表演，至正月十九日结束，谓倒灯。社火根据其表演形式可分为说唱社火和表演社火两类。说唱社火中，说社火相当于现代社会的小品，有钉缸、深沟担水、卖花线等，节目一般由两至五人来表演完成。唱社火是指男女各一组，每组由八到十二人组成，排列成整齐的队形，踩着十字步，唱着小曲载歌载舞。所唱的小曲主要有绣荷包、织手巾、小放牛、下四川、四季歌等等。唱词内容丰富，集哲理性、教育性、趣味性、知识性为一体。

表演社火有舞龙、舞狮、跑马、划旱船、踩高跷等形式，主要在场院进行表演。表演则以民间传说和戏剧故事为题材，通过一个或一组人物展现一个故事，一个故事即为一转社火。人物要画（戴）社火脸谱，穿社火服装（据考证为清代时期的服饰），持社火把杖。表演社火里面踩高跷最为精彩，通常有八仙人物、三国演义人物、西游记等人物。踩着高跷的人员表演动作惊险玄妙，幽默有趣。

社火游演通常在场院表演之前，走街串巷进行展示，一般是探马在前，后面跟着社火会旗、火铳队（炮队）、旗队、社火队，最后是锣鼓队，表演社火的一班人马浩浩荡荡游行地活动。社火表演经过群众家门时，主人会在门前放一张桌子，摆供品，点燃香火鞭炮迎接，称之谓迎社火。说唱社火和表演社火，以及社火游演组成了完整的社火这一传统文化链条，丰富了广大群众春节期间的文化生活。（李 玥）