1999年，首阳镇被省体改委确定为第一批综合改革试点镇，被省建设委员会确定为第二批小城镇建设试点镇后，镇党委、镇政府及时聘请西北市政设计院的专家，深入首阳就全镇经济社会发展、资源环境和发展潜力全面调查了解后，完成了城镇总体规划设计，并报经省小城镇建设评审委员会评审和县政府审批。规划对城镇性质明确为"陇西县的中心镇，中药材加工、贸易、集散基地"。共规划建设用地225.35公顷，设计了四纵九横道路网络和五区(基本农田保护区、中药材加工和工业区、集市贸易区、中心区、居住区)六市(中药材批发市场、粮油禽蛋批发市场、小商品批零市场、蔬菜批发市场、农副产品交易市场、牲畜交易市场)的城镇总体功能。城镇规划的出台，为小城镇改造明确了方向，为建设明确了主线。镇党委、政府按照总体规划和各区功能定位，逐年推进城镇建设，确保做到了性质不变，功能不乱，规划不改。

产业不仅是小城镇活力的体现，而且是发展潜力所在。首阳镇小城镇建设和培育支柱产业相得益彰。在建设中围绕城镇功能定位和地方支柱产业，重点抓了中药材批发市场、西部药材种业市场、中药材加工园区、中药材信息中心、货运中心等产业主体项目和为中药材服务的供水供电、道路交通、餐饮服务、金融、住宿等服务性项目建设，为产业的培育和发展打造了平台，从而促进了中药材由种植向加工、运销一体化经营拓展。随着中药材产业的逐年做大做强，聚集带动效应日益明显，人流、资金流和信息流的日益聚集，不仅彰显了城镇改造建设的作用，而且表现了新的需求，推动了城镇规模的逐年扩张，功能的不断完善和