夏为雍州地。

商、周为羌、戎地。

战国末期入秦国版图。

秦昭王二十八年(公元前278年)秦置陇西郡，县境属秦枹罕县。公元前221年，秦始皇统一六国，县地仍属陇西郡枹罕县。

西汉初，县地属陇西郡枹罕县，昭帝始元六年(公元前81年)取天水、陇西、张掖三郡各二县，置金城郡，县境属金城郡枹罕县。神爵二年(公元前60年)，置河关县，属金城郡。

东汉初，县地分属凉州刺史部金城郡河关、枹罕两县。建武十二年(36年)省金城郡入陇西郡，枹罕、河关县皆属之。中平元年(184年)十一月，陇西宋建聚众据枹罕割据自立，自号"河首平汉王"，设百官，改元自立30年。建安十九年(214年)，曹操遣夏侯渊率兵攻克枹罕，斩杀宋建，平定河关，渡黄河入小湟中，河湟遂安。

三国时，属魏。

西晋初，属秦州陇西郡。西晋惠帝永宁中(301~302年)，凉州刺史张轨分西平郡界，置晋兴郡。在县地大河家设临津县，属晋兴郡。

十六国时自治县境相继为前凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、后凉等割据政权辖地。

西秦永康元年(412年)，属建昌郡，北魏又设置。乞伏暮末永弘四年(431年)，西秦为夏赫连定所灭。县境遂入于吐谷浑。北魏太平真君六年(445年)，县地入北魏管辖。西魏大统十二年(546年)，河州刺史杨宽于凤林川置凤林县，县境东南、东北部地面属凤林县管辖。北周时，县地分属凤林县和枹罕县。

隋初，县境属枹罕郡，开皇三年(583年)改枹罕郡为河州，县地属之，大业三年(607年)，改河州归枹罕郡，临津县属之。后设积石镇。

唐武德二年(619年)置河州，辖枹罕，县境属之。贞观五年(631年)置米州。贞观十年(636年)米州废，设米州县，属河州。贞观十一年(637年)置安乡县。永徽六年(655年)，米川县移于黄河以北(青海省境)，改属廓州。仪凤元年(676年)安乡县西移至安乡城(安集乡境内)，县地分属安乡、枹罕二县。随后设积石军归属陇右节度使。天宝元年(742年)，改安乡县为凤林县，改河州为安乡郡。代宗宝应元年(762年)县地陷于吐蕃。宣宗大中二年(848年)，张议潮趁吐蕃内乱，率众起义，收复河西及兰、河、岷等十一州，县地归唐，不久，复陷于吐蕃。

宋