下面略述这两部蒙古的情况。

鞑靼蒙古的称号始于吸洪武末年。元亡以后，元皇族继续保持政权，五传至坤帖木柳，亡。有鬼力赤者，称可汗，去国号，改族名为鞑靼。明成祖继位，遣使与之通好。不久、阿鲁台杀鬼力赤，拥本雅失里为可汗。永乐六年（1408）瓦刺已至蒙古草原，次年击败阿鲁台等，十一年（1413）杀本雅失里，阿鲁台降明。明朝击败瓦刺后，阿鲁台复寇明边，后为瓦刺所杀。瓦刺吞并鞑靼后，立鞑靼部长脱脱不花为可汉。瓦刺首领脱欢死，子也先嗣。不久，鞑靼部孛来立其子麻儿可儿为王，号小王子，此后“小王子”名号代代相传。小王子属下毛里孩，屡扰边寒。小王子马可古儿在位时，“或在辽东、宣府、大同，或在宁夏、庄浪、甘肃，来去无常 ”，侵扰明边。

天顺年间，鞑靼部人阿罗出入居河套。成化元年（1465），小王子、孛来、毛里孩先后继至。从此，河套地区就成了蒙古鞑靼的根据地。史书记载：当时人称其为河套蒙古，“套虏”等。

嘉靖十年（1532），河套蒙古鞑靼进入极盛时期。称“小王了最富强，控弦十余万……分部落在西北边者甚众。日吉囊、日俺答者，于小王子为从父行（辈），据河套，雄黠喜兵，为诸部长，相率蹂躏诸边。”二十一年（1542）吉囊死，诸子狼台吉等散处河西。

瓦刺在明初，主要首领有三，日马哈木、太平、把秃孛罗。明成祖继位，分别封其为顺宁王、贤义王、安乐王，均不时入贡。

马哈木在永乐六年（1408），进入蒙古草原击败鞑靼蒙古，占有蒙古大片领土。马哈木死后，明成祖于永乐十六年（1418）封其子脱欢为顺宁王。正统元年（1436）脱欢兼并菘他二王，势力强大。四年（1439）脱欢死，子也先嗣。十四年（1449）侵犯大同，明英宗亲征，被围于土木城，明军大溃，英宗被俘，史称土木之变。从此也先号令诸部雄长漠南北。至景泰元年（1455），也先为阿刺所杀，瓦刺第一次强盛时期逐渐结束。

明人代中叶以后，瓦刺蒙古在天山以北又逐渐形成四大部落，即准噶尔（原称绰罗斯）、和硕特、土尔扈特、杜尔伯特。四部结成联盟，和硕特部首领拜巴噶斯任盟主。后期联盟分裂，准噶尔部首领哈喇取代盟主地位。和硕特部处于各种原因向东迁移，大部进入青海及西藏，少量进入河西。与此同时，东迁河西的还有其他各部的一些支系。

在东、西蒙相继交错占领北边地区是，镇番卫首当其冲，经常遭到蒙古诸部的侵扰。

如前所述，明初统一河西时，当地就有一些蒙古人，镇番的番即指蒙古。镇番的蒙古有阔端之后，还有岐王之后。除此，还有其他散居户。从洪武年间开始，蒙 古侵扰甘、凉间，镇番必是对象之一。

史书记载较大的一次侵扰，发生在正统元年（1436）前夕。《明史·鞑靼传》记：“阿鲁台既死，其故所立阿台王子及所部尕儿只伯等复为脱脱不花所窘，窜居亦集乃路（今居延），外为纳款，而数入寇甘、凉。正统元年，将军陈  败尕儿只伯于平川，追及苏武山。”这里没有提到镇番卫。另据《明史·英宗本纪》和《陈  传》等记：这次战争就是在镇番进行的。郑晓《吾学编·皇朝北虏考》亦记：正统元年“鞑靼围镇番”之事。由此可见，苏武山当时已有此名，“平川”当指今民勤城附近的平原。

明代中期开始，亦即河套蒙古强大起来以后，小王子的“从父行”吉囊、俺答等向西南发展，逐渐兼并诸部，不时侵扰宁夏、甘肃诸卫，其中以嘉靖十二年（1533）和十五年（1536）和再次规模最大，前次五万，后次十万众，深入凉州（包括镇番）境。吉囊死后，“诸子狼台吉等散处河西”。

〈陕西四镇图说〉甘肃镇篇详载了甘州十一卫、户所一0八城堡外居住河套蒙古银定部与歹成部（即青把都）分居七十八处的情况云：

双黑山、白井子、盐池、大小松山、青羊水、小海子、湖山与沙山湖、三道长湖、黑居吕湖、黄花滩、长沙臭泥湖、茨泉、摆牙湖、昌宁湖、麻山湖、青山儿、枪杆岭、红山寺、青泥湖、脱欢山、白盐池、九个井、土山、狼跑泉、顺水槽、干海子、梧桐吸沙水池、白虎水、芦井套、石昌口、石井、三眼井、玉泉、青山口、苇子峡、东路沟、西驼岭、柴石垒、卫马跑泉、野马河、四归井、青石峡、三十二眼井、青黑山、狼窝山、红孤山、芦泉、白盐池、芦沟儿、石庙儿、琐琐林、天生圈、东沙窝、花山、鸡冠山、旧高山、石城泉、沙枣泉、杓杞泉、臭泥泉、红树沟、海子泉、沙井子、大花山、兀鲁乃湖、东西狼心山、哨马营、亦集乃湖、孤红山、羊头泉、干海子、钵和寺湖、黑山口、捆柴山、赤斤湖、红水河。