民勤，在中国历史上曾经作为五胡十六国中，前凉、后凉的首都。原名盖臧﹐为匈奴所筑﹐后音讹为姑臧。一般认为都在现在武威民勤县，是少数民族用语。春秋时属秦和西戎，地处河西走廊，也是古丝绸之路的必 经之地。三国时被马超、韩遂占据，亦称关西。民勤东邻腾格里大沙漠，北接内蒙古巴丹吉林沙漠，西连祁连山，是黄土高原上的一片美丽的绿洲。民勤冬寒夏热，多风沙、少降雨，属典型的温带大陆性季风气候。民勤地处石羊河流域最下游，西、北、东三面被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围，由于石羊河上游祁连山水源涵养能力降低和中游用水激增，每年进入民勤的地表水由上世纪50年代的5.9亿立方米减少到现在的1.0亿立方米。目前，民勤的荒漠化面积已占土地面积的94%，荒漠边缘以每年3至4米的速度向绿洲推进。民勤以农为主，兼畜牧。特产有黄河蜜瓜、白兰瓜、郁金香、黑瓜籽、茴香等。其中黑瓜籽远销到日本、俄罗斯、加拿大及欧洲国家，享誉全世界。传统名吃有青椒炒肉、土豆丝、拉面、凉皮、沙米凉粉儿。

民勤县地处甘肃省河西走廊东北部，石羊河流域下游，南依武威，西毗镍都金昌，东北和西北面与内蒙古的左、右旗相接,是镶嵌在古丝绸之路要道上的一颗绿色宝石。

具体地理位置在东经101°49′41″—104°12′10″、北纬38°3′45″—39°27′37″之间。东西长206公里，南北宽156公里，总面积1.59万平方公里。全县最低海拔1298米，最高海拔1936米，平均海拔1400米，由沙漠、低山丘陵和平原三种基本地貌组成。

隋文帝杨坚从北周手里继承了对河西凉州地区的统治权，但他无法从根本上改变当地的政治形势。

早在东魏、西魏相继传至北齐、北周时期，各政权为了自己的存在和发展，都争向突厥赠送财物，仰仗突厥的力量以扩大自己的权力和地位。突厥他钵可汉曾狂妄地说：“但使我在南两人儿孝顺，何忧无物邪！”于是突厥以援助这几个政权为借口，大举南下，逐渐进入河西走廊北侧，从贺兰山经腾格里大沙漠，到巴丹吉林大沙漠，不时有突厥来往。据史书记：北周宣政元年（578）冬，他钵可汗“复寇边，围酒泉，大掠而去”。“大成元年（579）突厥围酒泉，杀掠使民”。当时，朝廷派往抵御的监军宇文  对陈昶说：“黠虏之势，来如激矢，去如绝弦，若欲追蹑，良为难及。”北周的军队尚未追及，突厥就退至塞外。

隋文帝开皇二年（582），突厥四十万骑自兰州入，隋新任凉州总管贺娄子于击败于凉州东南之可洛赅山。接着，突厥又大入，阿波可汗至凉州，“武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安、六畜咸尽。”至此，武威以北，尽入突厥。开皇八年（588）乞伏慧任凉州总管时，凉州境内屡遭突厥寇钞，他不得在凉州城外“严禁烽燧，远为斥侯”，以防突厥进攻州城。随着隋朝政权的不断巩固和与突厥关系的不断改善，突劂在隋边境者陆续臣属于隋朝，河西战争逐渐平息。但是，隋朝在今民勤县境未曾设置任何行政机构，就足以就明这里是突厥人活动的地方，实际是突厥人占领了这个地方。

隋末，中原各地相继暴发了农民在起义，一批军阀相继割据，称王称帝。薛举、窦建德、王世充、李轨等“皆北面（向突厥）称臣，受其可汗之号，使者往来，相望于道”。突厥在西北的势力仍然相当强大。其中的李轨，就是武威人。