全乡地势北高南低，山大沟深，北部雄黄山海拔4187米，坐落在堡子坝、屯寨两乡交界处，为文县乃至陇南地区最高山峰。水利资源丰富，马连河为文县八河之一，发源于该乡海拔3983米的五花山（俗称穷药山），由45条山涧小溪汇成，流经全乡，经石坊乡中排、东峪口村汇入白水江，流程29.5公里，年均流量3.43立方米/秒。该乡弋家坝村有一“水池”，水面20多亩，是因地震摇塌山崖堵塞谷口而形成。交通方便，国道通往乡政府，乡村公路通往马儿河坝、长草坪农场等地。粮食作物有玉米、小麦、洋芋等。经济作物有纹党、当归、花椒、生漆等。还有雄黄、石膏、黄金等矿藏。 全乡辖16个行政村，76个合作社，87个自然村，3742户，15190人(内有藏族275人)。耕地面积24414亩，其中水田370亩，水浇地5417亩，旱地18627亩，梯田17718亩，花椒等经济林果3800亩，党参1834亩，农民人均占有耕地1.57亩。2001年，全乡经济总收入2348万元，其中多种经营收入1171万元，粮食总产642万公斤，创历史最高水平，农民人均纯收入1013元（是全县25个乡镇中收入上千元的3个乡乡之一），人均有粮427公斤。

农村经济体制改革后，当地农民群众大力发展纹党生产，成为全县仅次于中寨乡的第二大纹党生产基地，年产量达20多万公斤。每年纹党上市时，本乡和毗邻乡拉运党参的拖拉机、农用车达数十上百辆，纹党市场兴盛不衰。全乡教育、卫生、通讯事业不断发展，全乡中小学22所，其中独立初中1所，小学13所，村学8所。还设有乡卫生院、营业所、邮电所、供销社、兽医站、粮站。农民群众充分利有水利资源丰富的优势，兴建起了11个小水电站，总装机600多千瓦，建起了8个微型小水电站。堡子坪水电站300千瓦，八字河村民张鹄建有水电站和面粉加工厂。 境内有长草坪药材种植场，是以其场部驻地在雄黄山角下的长草坡上而得名，始建于1958年，直属农业厅管辖，1966年下放由文县农牧局管辖至今，总面积3800多亩，其中林地1000亩，草场2200亩，耕地600多亩，主要种植党参等药材和粮食作物，2001年建起了400千瓦的水电站。

堡子坝乡，原名马莲乡，因盛产马莲草而得名，其河水又称马莲河。1949年，因乡政府驻地堡子坝村，而名堡子坝乡。堡子坝乡开发较早，上世纪50年代初，文物考察队已发现朱家台有新石器时代马家窑文化遗址。此地原多系藏族同胞居住，明洪武28年，明王朝南京派兵镇守，来将为王、郭二姓，王姓为世袭千户长，有一叫王腾龙的任守御，郭姓为其先锋，初到时称“都司坝”。后子地多，王姓的王家堡，郭姓清泥湾叫“郭遍山”。到清代开始筑起“城堡子”，故名堡子坝。六、七十年代，曾设季家堡乡（乡政府驻地季家堡村），后合并为堡子坝乡。

辖：堡子坝村、陶家坝村、寺陡坪村、中岭山村、月元村、白崖山村、朱家台村、柏树坪村、八家河村、新胜村、季家堡村、堡子坪村、牌坊村、马儿河坝村、德胜前村、福场村