古浪老调主要流传于古浪北部的永丰滩乡、黄花滩乡、东部的大靖镇、海子滩镇、裴家营镇一带。据考，古浪老调早在明代就在古浪形成，它与眉户音乐有着一定的关系，按照古浪老调唱白相间，曲牌丰富的特色来看，相关专家认为原是舞台剧的表演脚本。从其音乐特色来看，具有眉户剧特色，应是从陕西、山西随移民从中原地区流传而来的眉户剧改编而成的。明清时期，眉户戏在古浪盛行，后因戏迷众多而舞台条件有限，因此，部分爱好者将原眉户剧的整本或折子戏简化（包括服饰、乐器、道具甚至戏词）搬入庭院。在古浪的长期流传中，融入了古浪民歌小调特色及古浪方言俗语，形成了有明显古浪地方特色的曲艺艺术。再后来，由于观众对看戏的热衷更倾向于“听”，所以艺人们干脆连服饰道具也取消了，“坐”下将戏唱给观众听。
 
    古浪老调表演简单干练，主要采用坐唱形式。演出人员少时一人演唱，一人三弦伴奏或一人边弹边唱，人员较多时再加一人敲击瓷碟，一人二胡或板胡伴奏，有时也有笛子、响铃、干鼓等。唱腔上以唱为主，兼以念白。演唱内容大多是眉户剧本改编来的，主要取材于古代小说、传说故事、经典戏曲剧本，多为褒扬忠孝节义，鞭挞奸邪恶丑之作，也有部分是艺人在演唱中创作的。一代代艺人在演唱传唱中也自然地融入了一部分本土的东西（包括地方方言、古浪民歌曲调等），是古浪老调更富地方特色。
 
    1993年，古浪老调被收入《甘肃省戏曲音乐志》一书。
 
    2007年6月，古浪县人民政府将古浪老调列入古浪县第一批非物质文化遗产名录。
 
    2010年5月，武威市人民政府将古浪老调列入武威市第三批非物质文化遗产名录，予以积极的研究保护。6月列入甘肃省非物质文化遗产保护名录。