宕昌历史悠久，早在5000年前就有人类繁衍生息。

夏:宕昌为雍州之地，古西戎世居地。

商、西周:宕昌为羌人居地。公元前十一世纪中期宕昌羌随周武王灭商。

战国:秦在今宕昌、舟曲一带建羌道，属陇西郡。

秦、西汉:羌道仍属陇西郡。

东汉:光武帝初年羌道改属武都郡。

三国:蜀汉建兴七年(公元229年)羌道属益州武都郡。

魏晋元四年(公元263年)，魏灭蜀，原属蜀国辖地分梁，益二州，武都郡入梁州。

晋:西晋武帝太康元年(公元280年)，羌道县废，地属武都郡。

晋怀帝永嘉元年(公元307年)羌人梁勤建宕昌国，东西千里，南北八百里，有人口十万余众。

南北朝:北魏太武帝始光元年(公元583年)，宕昌国归附北魏。

北周武帝天和元年(公元566年)，北周大将田弘灭宕昌国。以其地为宕州，设宕州总管府，辖宕昌、甘松二郡，宕昌郡领阳宕、和戎二县，甘松郡领怀道县。

隋:隋文帝开皇三年(公元583年)，废宕昌、甘松二郡，以州统县。

开皇四年(公元584年)，废宕州总管府。

开皇十八年(公元598年)，改阳宕为良恭县。大业三年(公元607年)，改宕州为宕昌郡。

唐:唐高祖武德元年(公元618年)，改宕昌郡为宕州，并署基城县(今理川)，属岷州。

武德二年(公元619年)，置秦州总管府，辖秦、渭、岷、洮、迭、文、武、成、康、兰、宕、扶十二州。

武德四年(公元621年)，宕州属岷州总管府。

太宗贞观元年(公元627年)，成州潭水县改隶宕州，后省入良恭县。

贞观三年(公元629年)，和戎县省入怀道县。