贡井乡以驻地境内有贡马井而得名。《金县志》载:明代，该地是森林和草山，贡马营(现在定西县境内)，向朱元璋进贡御马放牧在此。民间盛传，时逢天旱，沟泉干涸，成群马匹渴死，只有一匹马，在半坡瞪蹄刨除泉水，人们赞为神马。其泉水为自然泉，距沟底三丈多高，似井又称天生井，赞马称井，故名贡马井。

境内国道309线长50公里，经套岔岘、大坪屲、吕家岘、贡井4村;石垲路境内长25公里，经贡井、古坝2村。据清光绪十八年(1892年)、民国六年(1917年)的《重修皋兰县志》和《兰州市志》第一卷〈建置区划志〉记载:在清代，贡马井属皋兰县东乡管辖。即:贡马井6社(金家崖乡窦家岘以北六七个村庄)、贡马井7社(梁坪和贡井乡的七八个村庄)、贡马井8社(中连川范围的六七个村庄)、贡马井9社(哈岘乡的五六个村庄)、贡马井10社(园子乡以南的七八个村庄)。以后，甘肃省对县以下区域进行过几次调整。至民国三十年(1941年)贡马井等现在榆中北山地区全部划归榆中县。1958年4月，榆中县撤区并乡，将垲坪乡整乡并入贡井人民公社。1983年5月，全县恢复乡、镇人民政府体制，同时增设垲坪乡，整乡从贡井乡分出。1999年12月15日，原鲁家沟乡撤消后，该乡的崖头岭、佐堤2个村划归贡井乡。至此，贡井乡共辖8个行政村。2002年7月12日，原梁坪乡撤消后，该乡的套岔岘村划归贡井乡。至2006年8月贡井乡共辖9个行政村。

贡井乡地处榆中北部干旱山区的中心地带，位于国道309线旁，东南邻中连川乡，西靠夏官营镇、金崖镇，北与哈岘乡、上花岔乡接壤，东西长27公里，南北宽15公里，面积289. 5平方公里。气候干燥，属典型的干旱半干旱山区，海拔2480米，年降水量250-300mm，无霜期短，年平均气温为6.7℃。全乡现辖有9个村民委员会，58个村民小组，2074户8780人。现有耕地面积51170亩，人均6.2亩，其中坡度在15°下的24469.5亩，占总耕地的47.82%，15°-25°的14048.5亩，占27.45%，25°以上的12652亩，占24.73%。有荒山造林面积2000亩，退耕还林面积9100亩，覆盖率占12%。

贡井乡常用耕地面积3411.3万亩，乡镇行政区域面积15000万亩。平均海拔2000米，年平均气温7℃，年平均降水量300-350毫米，全年无霜期200天。通电的村9个，通邮的村9个，通电话的村9个，通公路的村9个。2005年，国内生产总值936.5万元，粮食播种面积2700.93万亩，粮食总产量330040吨，财政总收人85万元，财政支出85万元，农民人均纯收人1590元。学校总数9所，在校学生总数891人，专任老师51人;医院、卫生院1所，医生数15人，病床18张。

2008年，贡井乡紧紧围绕全面建设小康社会、建设北山地区中心这个目标，提出了建立"六个中心"的发展思路，即把贡井建设成为北山地区商贸流通物资集散中心，旱作农业生产基地和交易中心，产业发展的培育中心， 社会事业保障服务中心，劳务输转、信息服务、科技示范推广培训中心，扶贫开发与干旱山区新农村建设试点示范中心。

按照这一发展思路，贡井乡狠抓基础设施建设，不断加大基础设施投资建设力度，使全乡发展环境的得到了较大改善。总投资150万元，建筑面积1150平方米乡卫生院太阳能综合大楼正在紧张建设中。占地面积9亩，总建筑面积1200㎡的北山中心敬老院主体工程已完工，建成后将有50多户五保户入住，从根本上解决北山地区五保户生活条件。