东川是典型的立体气候地区，有“一山分四季，十里不同天”的气候特征。东川特色农业有“三子”：“河谷打坝子”即在海拔1600米以下的河谷区，适合小江西瓜、洋葱、特色冬早瓜果蔬菜等热区经济作物种植和农产品的开发；“半山系带子”即在海拔1600米—2200米的中山区，适合小麦、玉米等优质粮菜和商品禽类养殖产业的开发；“山顶戴帽子”即在海拔2200米以上的高山区，适合雪上一枝蒿、法落海、雪胆等高山药材种植业及黑山羊等特色养殖业的开发。东川的反季蔬菜、酿酒葡萄等地方特色产品畅销省内外，东川是盛产马铃薯的“天堂”，“东川大洋芋”备受赞誉，马铃薯的深加工业现正蓬勃发展；火腿产业的开发也正在运作中，系列农业生态食品、绿色食品的保鲜及深加工市场前景广阔，东川农业正逐步迈入产业化经营的良性发展轨道。

东川旅游资源丰富，具有多样性、立体性、变异性等特点。“奇彩东川之旅”异彩纷呈：毛泽东同志《长征》诗中“乌蒙磅礴走泥丸”、“金沙水拍云崖暖”写的正是乌蒙山和金沙江的雄浑壮美，而牯牛雄峰又是乌蒙山系的最高峰；东川红土地富于七彩斑斓的梦幻色彩，是天下摄影人的乐园，白土地—世界泥石流天然博物馆，是科考圣地，又是汽车越野等赛事的天然塞场；云南五岳之首“东岳”轿子雪山雄奇险峻，有“滇中第一山”的美誉，杜鹃花海、高山草甸、箭竹丛林是轿子雪山风光三绝；动植物南北交汇处大厂原始冷杉林，有国家二类保护植物“急尖长苞冷杉”近4万亩，是“天然氧吧”，也是滇中地区唯一一片原始冷杉，被誉为“绿色明珠”；九龙原始森林静谧幽深，如一个个优美的神话，有“小武夷山”、“小张家界”之美称；石将军一柱擎天，是铜山精神、文化的写照，“头顶蓝天脚踏云海，胸怀祖国放眼世界。”、“乌蒙亦当雄，笑傲万仞山”。充满无比的豪迈之情。据专家学者考证，轿子雪山燕子洞一带是彝族的发源地之一，东川的彝族、布依族有自己独特的节日庆祝活动，人文资源丰厚，民族风情浓郁。东川旅游业潜在优势、后发优势巨大，观光、休闲度假、农家乐、生态旅游、康体旅游等多种形式的旅游正日趋壮大，东川这个“旅游天然大宝库”正期待着人们揭开她灿烂而又神秘的面纱。

东川矿产资源丰富，不仅种类多而且分布广，遍及全区14个乡（镇）。矿业经济是我区的支柱产业，具有比较优势的矿种主要有铜、磷、铁、黄金、铅锌、河沙、汉白玉、墨玉和石灰石。铜矿累计探明储量312.91万吨金属量，品质优良，具有较高的经济价值和开采价值。铁矿累计量约1亿吨，主要有包子铺和铁架山2个中型铁矿，拖布卡—播卡一个中型铁矿带和零星24个小矿点；铅锌有近10万吨的金属量。磷矿有近4亿吨的资源量；主要分布有：东部罗家村、活龙—观音岩各有近1亿吨资源量的磷矿带，南部阿旺白龙潭有近1亿吨资源的磷矿带，西部新桥—九龙有近1亿吨资源量的磷矿带。 非金属矿有近1亿立方米的河沙资源，近100万立方米的墨玉储量，近100万立方米的优质“牡丹红”花岗岩装饰石材和近千万吨的优质石灰石等。仅拖布卡、播卡180平方公里的区域内黄金储量已达大型金矿床储量，其中部分矿段稀贵金属、铂、钯也有异常发现，目前，东川设立了11个金矿勘探区域，勘探范围包括除四大矿山范围内的全部国土面积。东川已成为找金热区，据有关专家分析，一个储量巨大的世界级金矿即将浮出水面。