该镇紧紧抓住西部大开发的历史机遇和区位优势，按照三产活镇、建镇促农的发展思路，把小城镇建设定位为特色产业型小城镇，与现代农业高效示范园建设连为一体，使小城镇逐步成为甘州区与临泽县农村经济和城市经济的结合点。全镇各类商业门点已达370家，私营、集体企业257家，从业人员5800多人，二、三产业收入达5678万元，占经济总收入的26%。2003年规划开发了镇集贸中心市场，为农民生活提供了极大的方便。农民生活水平日益提高，新建小康住宅5000多户，占总农户的52%，小城镇道路硬化率达到100%，自来水普及率达到95%。树立经营城镇理念，采取启动民间资本，以商招商等办法，筹资1000多万元，建成了两座商贸综合楼、卫生院门诊楼、中学学生住宅楼、教学楼、综合楼等基础设施建设，增强了小城镇发展的后劲。2004年，该镇被列入第二批500家国家级重点建设小城镇的行列。

基础设施日臻完善，科教兴镇促开发。该镇抢抓机遇，主动出击，积极争取，加快基础设施建设。积极争取投资新打灌溉机井 330眼，三年累计衬砌高标准渠道 200 公里，农渠以上的渠道全部实现了高标准衬砌，发展喷灌、滴灌、渗灌 2000亩，铺设低压软管80多公里，改造中低产田5000亩，为农业产业化发展奠定了坚实的基础。铺油罩面村社道路300公里，建成绿色通道80多公里。计划在镇区完成集中供水、供暖的工程;围绕农业经济开发区。环镇公里8公里，架设50张太阳能路灯，逐步建成餐饮服务一条街、农民世纪公寓和农科教培训中心;新建占地20亩的农畜产品交易市场1个，规范市场秩序，繁荣活跃镇村经济，构建产业型小城镇。

项目建设成效显著，筑巢引凤求发展。该镇坚持把发展作为第一要务，树立起双赢的理念，完善项目建设激励机制，依托资源优势，挖掘产业优势，发挥特色优势，努力营造良好的投资干事创业环境，以最优惠的条件招商引资，加快经济发展的步伐。2001年与滨河集团联姻，投资350万元建成千亩酿酒葡萄基地;引进农业部计划总投资1.5亿元，占地2000亩的全国大型牧草种籽生产基地项目;2002年成功引进成都大业国际投资股份有限责任公司建成投资4000万元年产10万吨草粉加工生产线项目;辽宁东亚种子公司投资1000万元年加工2.5万吨的种子加工生产线;建成了台湾东方种子公司投资500万元、占地面积100亩的蔬菜、花卉实验基地;河南金博士种业有限公司投资1000万元，占地面积70亩的张掖加工中心;省种子公司投资1000万元，占地120亩的张掖加工中心等骨干企业。2003引进国家气象局投资4400万元，占地面积1000多亩的多普勒雷达站建设项目，累计引资达2亿多元。这些项目的引进不仅拉动了地方经济的发展，同时对市区的经济和社会各项事业的发展起到巨大的推动作用。2005年被市区推荐为唯一的创建全国小城镇发展改革试点镇和全省乡镇企业示范区乡镇。

沙井的发展得到了国家、省、市、区各级有关部门和领导的大力支持与鼓励。原省委书记宋照肃、省长陆浩等中央、省、市领导先后多次到该镇，对项目建设工程进行检查指导， 2003年6月原省委书记宋照肃同志在该镇亲自主持召开了双培双带座谈会，当地干部群众备受鼓舞。该镇党委、政府先后被原张掖地委、市委授予先进基层党组织、农村基层组织建设六好先进乡镇党委、六好红旗乡镇党委营造发展环境先进集体、项目建设先进集体等荣誉称号。