先秦时期，县境北部是秦人的活动区域，先后为西丘、西垂、西县所辖，是秦人养马发迹之地;县境南部为氐羌所居。

秦汉时期，北部为西县所辖，南部为武都郡所辖。

魏晋南北朝时，以仇池山为中心建立地方割据政权"仇池国"，前后达358年。

隋唐时期，北部置长道县，属秦州，南部先后置上禄、汉禄县，属成州。

北宋，置长道县，并改为岷州所辖。

南宋，关陇一带为宋金鏖战的前沿。绍兴九年(公元1139年)，南宋朝廷被迫移岷州治所于长道县白石镇(今县城北部)。绍兴十二年(公元1142年)，宋金议和，因岷州"岷"字犯金太祖完颜旻的名讳，遂将原和政郡(岷州)首字改为和州。后因淮西已有和州(今安徽省和县)，将此"和州"前冠以西字，加以区别，故名西和州。此后政局域界历经变迁，但西和之名仍沿用。

明，洪武十年(公元1377年)，改州为县，移治于今城;崇祯九年(公元1636年)，因战祸移治上城(西峪乡上坪村)。

清，康熙七年(公元1648年)直隶巩昌府，康熙四十三年(公元1704年)，扩建南城，又移治今城。

中华民国，改巩昌阶道为陇南道，辖西和等县，旋改渭州道，治天水;民国十六年(1927年)废道制，西和属天水专区。解放前，西和、礼县部分地区先后交错划治。

中华人民共和国，西和先属武都专区，1956年改属天水专区。

1958年9月，西和、礼县合并为西礼县。1961年恢复原西和建制。

1985年改属陇南地区，即今陇南市。

截止2014年8月，西和县辖9个镇、11个乡:

镇:汉源镇、长道镇、何坝镇、姜席镇、石峡镇、洛峪镇、马元镇、大桥镇、西峪镇;

(注:西峪乡、大桥乡、马元乡2014年8月撤乡设镇)

乡:石堡乡、苏合乡、卢河乡、兴隆乡、稍峪乡、晒经乡、十里乡、蒿林乡、太石河乡、六巷乡、西高山乡。