对于一些人而言,中国代表着一个结构性改革让国家重返世界增长引擎地位的积极案例。我们不仅认为这是不太可能的,还认为中国构成一个规模罕见的系统性风险。
现在很明显,中国没有平稳将其增长接力棒从出口和投资转交给服务业。官方国内生产总值(GDP)数据仍显示增长,但增速已大幅放缓,尽管利率多次下调而且推出了大规模财政支持。
债务是关键
这种疲弱的原因是债务。要夸大中国债务泡沫的规模是很难的。根据国际清算银行(BIS)的数据,自2008年以来,债务与GDP之比已上升约100%,高于次贷危机之前美国的大约40%,1997年泡沫破裂之前日本的60%,甚至超过欧元危机之前的希腊、葡萄牙、西班牙和意大利的信贷热潮。在近期历史上,唯一与此类似的信贷泡沫发生在亚洲金融危机之前的泰国。如果像中国这种规模的经济体遭遇1997年泰国经历的危机,那么世界确实将变得非常难看。
今年,中国已出台很多政策帮助掩盖困境。房地产市场近来受到关注,解除购房限制促使中国几个大城市的房价迅速上涨。然而,中国仍需要消化全国性的大量住宅库存问题。如今,为了避免局部出现房地产泡沫,购房限制似乎正再次收紧。
此外,财政宽松也成了新闻头条,中国政府将今年官方中央财政赤字占GDP的比例上调至3%。然而,如果我们纳入通过日益高涨的政府债券市场融资的地方政府预算的话,政府赤字的真实规模已在10%左右。很难加快这一已经惊人的速度。
不承认不良贷款也是更为广泛的“延期并假装”(extend and pretend)政策的一部分。然而,不明确亏损并不会消除它们的影响。即便中国的巨额债务不会在一夜之间坍塌,它仍会继续拖累国内经济活动和通胀。
这种日本式的“延期并假装”政策不会解决中国的结构性问题,它只会推迟最终的清算,并使其变得更糟。