随着经济生活的发展，中国古代美术在宋代达以了一个新的高峰。特别是受宋代诸帝的倡文弃武观的影响，宋代私家收藏字画之风甚盛，一般士大夫及商人家庭，或多或少都有书画收藏的爱好。

由于此风之长，宋代便出现了专门的文物书画市场。据孟元老《东京梦华录》记载，在当时汴京最大的自由贸易中心之一的相国寺内，就有专门买卖书籍古玩字画的地方。很多士人和收藏家经常来这里，米芾有次在这里以“七百金”买得王维《雪图》一幅，为同行富弼的女婿借去不还；又一次以“八金”买到徐熙画的《桃二枝》，可以想见当时书画买卖及其价格情况。由于书画市场的活跃，购买者多喜好前代名家名笔，“马必韩干，牛必戴嵩。”所以书画作伙之风亦随之而起。如李成在当时画坛最为知名，其伪品也最多，故米芾气恼地说这些伪画“皆俗手假名，余欲作无李论”。书画作伪之风兴盛，使得书画鉴定专家应运而生，再不是由画家兼任了。

楚昭辅、王溥、王贻正等可谓是北宋开国初年的书画鉴藏家。楚昭辅，字拱辰，官至枢密使。《图画见闻志》载：“江表用师之际，故枢密使公使典 维扬，于是调发军饷，供济甚广，上录其功，将议进拜，公自陈愿寝爵赏，闻李煜内库所藏书画甚富，辄祈恩赐，上嘉其志，遂以名笔百卷赐之，往往有李后主图篆 暨唐贤跋尾。“照辅死后，这批书画有所散佚，其孙楚泰熙宋间官太常寺卿，再次购求，其家藏有江都王李绪画的马，韩滉画的牛，王维画的辋川样等。王溥，字齐 物，官至司空，卒后谥文献。《图画见闻志》上记载他家收藏书画丰富，他的儿子王贻正又继续购藏，曾给太宗献画十五卷，太宗只取八卷，退还七卷，“乃是王羲 之墨迹、晋朝名臣墨迹，王徽之书、唐阎立本老子西行图、薛稷画鹤。”由上两例可知宋代初年私家收藏书画之一斑。

宋由开国初至北宋灭亡，所谓“承平日久”，士大夫家的收藏日富，有的是几代相传，不断积累，因而成为收藏家。例如苏易简子苏耆，耆子舜元、 舜钦，舜元子游，舜钦子泌、激，一家四代均好收藏，米芾称之为“四世好事有精鉴，亦张彦远之比。”例如今在台湾的唐释怀素的《自序贴》，前六行为苏舜钦补 书，苏泌收藏。其家族所收藏的重要作品，米芾曾见到有唐毕宏的作品山水，五代巨然的山水，王羲之的《雪晴贴》、《兰亭燕集序》，颜真卿的《气米贴》等。经 其手收藏的作品多钤有“佩六相印之裔”、“四代相印”、“许国后裔”、“墨豪”、“武乡之记”等印。

北宋最大的私人鉴藏家当推米芾。他自己是书家、画家，精通鉴赏，风多识广，宋人笔记体中常有关于他收藏书画的笑话的记载，如《石林燕语》： “米攸诙谲好奇，在真州尝谒蔡太保攸于舟中，攸于收藏右军《王略贴》示之，芾惊叹，求以他画换易。攸意以为难，芾曰：“公若不见从，某不复生，即投此江死 矣。因大呼，据船舷欲坠，攸遽与之。”宋文人士夫间，互相观摩、借阅、交换所藏古书画，亦是一种风气。米芾的收藏除通过这些途径获得外，也有些是通过巧偷 豪夺所得，《清波杂志》说其：“巧偷豪夺，故所得为多。”据米芾自己说：“余家收古画最多，因好古贴，每自一轴加至十幅以易贴。”又说：“全家晋唐古贴千 轴。”凡是经他收藏过的好书画，均钤上收藏印记。“名画其上四角皆有余家印记，见即可辩，”“最上品书画，用姓名字印，‘审定真迹’字印，‘神品’字印， ‘平生真赏’印，‘米芾秘箧’印，‘宝晋斋’印，‘米姓翰墨’印，‘鉴定法书’之印，‘米姓秘玩之印’，‘米芾元章’印，‘米芾氏’……有此印者皆绝品， 玉印难著于书贴。其他用‘米姓清玩之印’者，皆次品也。无下品者，其他字印有百枚，虽参用于上品印也。自画古贤者，其他字印有百枚，虽参用于上品印也。自 画古贤用玉印。”米芾所收藏的书画内容如何？他自己没有留下完整的记录，只有从他所写的杂记形式的《书史》、《画史》二书中略知一二。

《书史》和《画史》，记录了他自己家藏的部分书画目录，另外还记录他所目睹的别的私人收藏家的书画目录，并简评，或真或伪，或优或劣，兼及 印章，纸绢、服饰、裱褙等。内容虽简，并无体系，然实开后世书画著录之风。其《宝章待访灵》，也记录了他在私人收藏家中目睹和所闻的重要作品目录。据以上 三书粗略统计，米芾所接触到的收藏家有百名以上。如王诜、赵今穰、李公麟、薛绍彭等都有很多的收藏。其它大官僚家如李玮、冯京、丁谓、文彦博等以及宗室仲 爰、仲忽、仲仪、君发等也是喜好收藏的。米芾记载“嘉祜（1056-1063）中三人收画，杨褒、邵必、石扬休皆酷好，竭力收。”米芾看到该三家的藏品认 为石家比较好，杨家和邵家的较差，其中不少伪品，尤其是邵家，米芾说其：“略似江南画，即题曰徐熙。蜀画星神，便题曰阎立本、王维、韩混，皆可绝倒。”宋 人好古之风虽盛，但缺少鉴定知识，士大夫家收藏，类此者恐亦不少，米芾有一位朋友刘泾，字巨济，熙宁进士，官至职方郎中，也是喜好收藏，但他初期因不懂得 鉴定只看名字乱收，后来与米芾接触，才通其中奥妙，曾以一块砚石换来了米芾的一幅韩干的《马》。米芾曾有诗赠刘泾：“刘郎收画早甚卑，折枝花草首徐熙。十 年之后始闻道，取吾韩戴为神奇。迩来自首进道奥，学者信有髓与皮。……”米芾还把收藏家分为二种：一曰“好事者”，一曰“鉴赏家”。其言：“好事与鉴赏之 家为二等，赏鉴家谓其笃好，遍阅记录，又复心得，或能自画，故所收皆精品。近世人或有赀力，元非酷好，意作标韵，至假目于人，此谓之好事者。”不过，米芾 在收藏和鉴赏上，也有其偏见之处，即鄙薄近代和同代人的作品，不屑于收藏，此不可取。

北宋末至南宋初的私家收藏情况，在邓椿的《画继》一书中也有所反映。邓椿出身世代官宦家庭，亦富于收藏，所见他人收藏亦广。《画继》卷八 “铭心绝品”一章，共记有三十七家二百余件作品目录。邓椿自己说，所记的这些作品，“皆千之百，百之十，十之一中之选择了民。若尽载平日所见，必成两件腰 矣！然不载者皆米元章所谓惭惶杀人之物，何足以铭心哉。”可见其目录是经过精心选择的。

南渡以后的重要私人收藏家有赵令峙、赵与惑、贾似道等。赵令峙，字德龄，宋宗室，南渡以后封安宝郡王，其家庭收藏，部分作品录记在李鹰所著 《画品》一书中。共记录自梁元帝至李公麟二十二家二十五幅作品。赵与惑，号兰坡，宋宗室。其家藏书画记录在《赵兰坡所藏书画目录》中，共计有法书一百七十 九卷，名画二百十三卷，书末附记云：“以上书画止是手卷，大者不在此数，其中多佳品，今散落人间者往往皆是也。”该书无作者姓名，赵与惑所收藏的书画又可 见周密所著的《云烟过眼录》中。贾似道，字师宪，宋理宗时以其姐为贵妃，官至右丞相，权倾朝野。度宗立，以太师军国事，封魏国公。德祜 （1275-1276）末查抄其家室，所有书画藏品均归入宋内府，今存无名氏所著《悦生所藏书画别录》中，共记录有法书四十二卷、名画五十八卷，只是贾似 道家藏的部分藏品。据该书称，贾似道所藏书画另有《悦生古迹记》一书，凡这本书的都没有再收入。经贾似道收藏过的书画，均钤有“魏国公”、“悦生”、“秋 壑图书”，曲脚“长”或“封”字印。

两宋的私人收藏还散见于一些文人的杂记当中，如苏颂、苏轼、黄庭坚、秦观、晃朴之、陆游、周必大、朱熹、陈传良、叶适、刘克庄、释惠洪等，或自己本人有所收藏，或于他处可见，于文集跋类中均有所记载。

宋人于书画鉴定之学趋向专门，前述米芾即为宋代的书画鉴定大家，可惜他没有将自己的经验总结成有条理的体系，仅偶于《书史》、《画史》有所 涉及。如其谈到对吴道子画的鉴定时，讲珐在墙壁与绢素上的笔法不同，谈到范宽画早晚的笔墨变化，注意作者款识及收藏印记、时代变异、服饰变化在画中的反 映，以及他所谓的“俗”与“不俗”等，都在鉴定上提出了很好的方法。全面看来，宋代越来越多的人关心书画鉴藏，并喜好参与鉴藏实践，书画著录的范围和内容 也日趋完整和扩大，从另一层面上推动了宋代书画艺术的发展。