（原标题：SpaceX is about to launch a NASA satellite designed to discover thousands of planets）

网易科技讯 4月17日消息，据国外媒体报道，当地时间周一晚间太空探索公司SpaceX将通过猎鹰9号火箭将美国航空航天局的最新寻星卫星TESS送入太空，其目标是在两年内发现数千颗行星。

据悉，美国航空航天局所有的这颗卫星名为TESS，绰号“地球猎人”，造价3.37亿美元，是开普勒宇宙飞船的继任者。在过去的八年时间中，开普勒宇宙飞船一直在尽可能多地搜寻太阳系外行星。

迄今为止，开普勒宇宙飞船已经发现了2600颗行星，但距离飞船燃料耗尽只剩下几个月的时间，而TESS将接替其继续行星探测任务。

美国航空航天局表示，TESS将使用其四台广角相机扫描太空，探测范围是开普勒宇宙飞船的400倍，将专注于近地距离内的行星搜索。

“它将识别太阳系附近的数千个新行星，特别是对那些与地球尺寸相当的行星进行重点探测，”TESS首席研究员，麻省理工学院高级研究科学家乔治里克（George Ricker）在一份声明中指出。

TESS每个月将在特定轨道上对地球外特定一段太空进行重点观测，直至完成对地球外围太空的所有探测。

TESS由轨道ATK制造，将使用里克称之为“金发姑娘轨道”观测太空。发射升空后，TESS将远离地球，并利用月球的引力作为助推器，最终进入距离地球约232,000英里的轨道上。

据悉，TESS总重只有800磅，美国航空航天局为此次发射向SpaceX支付了8700万美元。（来源：网易科技报道 作者：晗冰）