贾家四姐妹是指贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春。她们皆是贾家第四代，与贾宝玉，贾珍，贾琏等同辈，都属于金陵十二钗。元迎探惜，谐音为“原应叹息”或“原因探析”，她们有着同样的出生，娇美的容颜，然而她们的命运却是不幸的，充满了哀与愁，是值得我们扼腕叹息的。幸运的人总是相似的，不幸的人却各有各的的不幸，贾家四姐妹不幸的原因也是值得我们去探析的。

贾元春，贾家的大小姐，贾政的长女。她以“贤孝才德”被选进宫里做了女史(女官名)，后来又被晋封为“风藻宫尚书”，加封“贤德纪”，她此时是荣府女性中地位最高的一位。贾家煊赫的势力来自于两个方面，一是靠祖宗功名基业外，二是靠着家里出了“皇娘”，也就是元妃这层重要关系。为了她归家省亲，贾家竟然修造一座规模宏丽的皇家式的大观园，元宵节归省时烈烈轰轰的盛大场面，简直无与伦比。迎春、探春、惜春三姊妹的命运无法与元春相比，可是元春的结局也是不妙的，元春从女史到凤藻宫尚书，直至贤德贵妃，荣耀一时，像石榴花盛开时一般火红。在外人看来，作为一个封建社会的女子应该满足了，但元春的结论却是懂得了“辨是非”，认识到了宫廷内部的种种黑暗和腐败，对自己的生活道路采取了否定的态度.在宫中生活了二十多年，她对人世间的荣辱甘苦有了新的认识，觉得自己实到了“那不见得人的去处”，“终无意趣”。在寅卯年之交，也就是虎年和兔年之交，元春懵了，靠山倒了，这个赫赫扬扬经历百载的贵族之家就要迅速土崩瓦解。元春虽然在书中出现的机会很少，但她的存在与否与这个大家族的兴衰紧紧联系着。作者曹雪芹塑造元春这一人物形象，把批判的锋芒直接指向了一般人都认为是“神圣”不可侵犯的皇权！

迎春是荣府大老爷贾赦的妾所生的女儿。虽然没有才华，但长得很美，心地纯洁善良。因性格懦弱，又排行老二，人称“二木头”。迎春的不幸在于婚姻的悲惨，后来其父将她许配给中山狼孙绍祖。孙绍祖的先人因有“不能了结之事”，才拜在贾家门下，靠贾家的势力起家的。这个孙绍祖家资饶富，并且“应酬权变”，在官场中很走运，正在兵部等待提升，所以贾赦就选他做了“东床快婿”。孙绍祖品质恶劣，连贾政都不同意这门亲事，但贾赦不听。迎春嫁过去之后，受尽种种虐待，尤其是贾家衰败后，孙绍祖向它逼债，任意践踏迎春，一年之内就被折磨死了。

探春是贾政的小老婆赵姨娘生的，在贾家四姊妹中她排行老三，是最聪明、最有才干的一个。探春志向很高，精明能干，清醒精敏，不被富贵蒙昏了头，想有一番作为。“敏探春兴利除宿弊”一回，写她代凤姐管理一段大观园，把那么纷繁的事务，一宗一件管理得井井有条，表现出不一般的才干，其精明几乎不在凤姐之下。可以说是凤姐第二或“小凤姐”。她在封建观念影响下，以自己是“庶出”为耻；加上赵姨娘为人卑琐，她就干脆不认她作娘。她同姐姐迎春懦弱的性格截然相反，人称“玫瑰花”，又鲜艳又有刺。在“抄检大观园”一回，她居然敢打那个大太太的陪房王善保家的一个大嘴巴!多么令人痛快!凤姐随意作践赵姨娘，可是对其生的这个出众的女儿却丝毫不敢小看，还要“畏她五分”，独表敬重。这样一个才貌双全的娇小姐，随着家族末落，命运也一样令人悲哀，在清明时分，挥别父母家人，年轻轻的就远嫁异乡，路远山遥，断绝了与家人的联系。生于封建社会末世的她，既是庶出的不幸，又是“才”、“志”不能得到充分发挥的可惜。

惜春是宁国府贾敬的女儿，贾珍的胞妹。她是贾家四位千金中最小的一个，从小就厌恶世俗，向往当尼姑，小时爱和馒头庵的小尼姑智能儿玩，后来又和妙玉成了朋友。与三位姐姐相比，其命途情结比较简单。惜春眼看着当了娘娘的大姐元春短命天亡，二姐迎春出嫁不久被折磨死，三姐探春远嫁异国他乡音信渺茫，都没有好遭遇，所以“看破红尘”毅然出家了。但这条逃避现实的道路凄凉孤独，仍然是行不通的，据脂砚斋的批语说，她将来要有“绍衣乞食”的经历，也就是要靠沿门托钵乞讨生活，真够可怜了。