12月13日，以“加快推进高等教育现代化”为主题的人民网2019大学校长论坛在西安举行，70余位大学书记、校长聚焦热点、沟通碰撞、共谋发展，为中国高等教育现代化发展建言献策。中国科学院院士、兰州大学校长严纯华应邀出席论坛并作主旨发言。

    在主旨发言《西部地区亟待建设更多更高质量的现代大学》中，严纯华表示，创办大学要看到在经济欠发达地区的不易，更要看到机会，这种不易和机会相辅相成。西北的大学，都必须树立起自己的自信，寻找自己的特色，要立足于人才培养，使我们的人才能够和东部的人才相比，具有同样的国际眼光，具有同样的家国情怀，具有同样的技能和发展潜力。更重要的是，让他们留在西部。

    他说，“我认为世界一流大学绝非一蹴而就。对于一所大学来说，硬件容易达成，软件也相对比较方便能让人看到，但文化自觉、内生涵养和品质恰恰是一个大学需要更长时间来历练的。”“对于西北的学校来说，我们能够支撑起西部和西北的人才需求，并且能够支撑起在科技、文化、社会发展等诸多方面的要求。”“兰州大学有50%以上的毕业生留在西部，特别是西北，而其中博士生有70%以上留在了西北的大学。”“我们为什么能留得住人？因为西部需要我们，我们的学生能留得住且干得成，这就是一所大学对西部、对民族、对国家的支持。”

    本届论坛还设置了“铸魂育人 落实立德树人根本任务”“高等教育现代化的难题与破解之道”“高校如何更好服务区域高质量发展”“加强新时代大学教师队伍建设”四个主题论坛，与会的高校书记、校长就相关话题展开深入研讨，为推动高等教育发展、探索建设高等教育强国之路凝心聚力。在“高等教育现代化的难题与破解之道”的主题论坛上，对于高等教育现代化有哪些亟待攻克的难题？如何破解？在进一步推进高等教育现代化的进程中，高校有何举措？严纯华认为，高等教育现代化是相对于过去传统经典的高等教育而言，我们必须从经典中来，从经典中汲取营养。学校层面必须在管理体系上现代化，把校、院以及每一个教师的意志取其最大目标和利益诉求共同点，从不同方面加以推进，即把更多的权力放到学院，把学校的权力更多用于服务，把每一个教师的积极性发挥出来。从教育教学方面，要动大手术；在科学研究上，学校要明确方向，明确自己办学的特色和特点，学院是办学的主体，教师要形成内生自觉，育人自觉。同时，全社会能给高等教育以希望和约束。更重要的，是能够在整个教育体系中，让我们从基础教育到高等教育，有序递进、一气呵成、环环相扣，不断提升和拓展。只有这样，才能够真正实现教育现代化。

    此外，严纯华还接受了人民网全媒体专访和澎湃新闻记者专访，全面阐述兰州大学扎根西部建设一流大学的举措、成效与愿景。