孵小鸡 作者：穆明祥
每年的农历四五月间，正是土鸡孵化的黄金时期。今年的这个时期，我也正好回到了老家，在我小姨母家，亲眼目睹了土鸡孵化的全过程。
孵小鸡，我们老家的土话叫做“抱鸡娃儿”。正常产蛋的成年母鸡，到了每年农历的四五月间，便开始占窝，就不下蛋了。当人往其跟前走的时候，它就会竖起全身的鸡毛咯咯地大叫；如人要去动它，它就会啄人，怕人把它从窝里抓出来。母鸡的这种生理现象反映，我们老家叫做“鸡罩了”（老家土话，究竟应该是哪个“罩”字，老家的人也说不清楚），反正就是表示着母鸡要“坐月子”，可以孵小鸡了。当然，也有不轻易“罩”的母鸡。
我刚回家的时候，正赶上我小姨母家的一只老母鸡“罩”了。小姨母便找出一只竹筐子，里面垫上厚厚的麦草，并弄出一个凹陷的地方，将事前准备好的21枚鸡蛋（一窝最多可放入22枚鸡蛋，再多了母鸡的身体就捂不严实；并且准备孵小鸡的这些鸡蛋都是事前捂到棉絮里经过保暖加温的）放入凹陷的地方，再将“罩”了的母鸡抓到筐子里，母鸡就正儿八经地开始“坐月子”孵小鸡了。
有的母鸡“坐月子”时很乖，也很在“行”，自己会将鸡蛋收拢在胸脯下并用两个翅膀捂得严严实实的；而有的母鸡却很难及时进入角色，不仅不好好地“坐月子”，还用嘴不停地啄鸡蛋壳，并将啄破的鸡蛋自己给吃掉。小姨母家用来孵小鸡的这只母鸡是成年后第一次“坐月子”，很不安分，孵了两天后发现它将好几枚鸡蛋啄破自己给吃了。小姨母很是生气，便将母鸡从筐里抓出来，用剪子将母鸡长长的喙剪短（剪得都出血了），再将母鸡放到筐里，还找了一块木板盖在竹筐上面。这样，母鸡就站不起来了，自然就难以抬起头来用嘴去啄鸡蛋了。过了一个星期多点，这只母鸡也就安稳了，开始“尽职尽责”地“坐月子”了。
初孵小鸡的几天里，母鸡很少进食。孵小鸡的母鸡几天不吃食一点关系都没有。待它想吃食的时候，就会自己从窝里出来觅食（乘机方便）。吃罢食后，自己就会主动地钻到窝里去孵小鸡。刚开始孵小鸡的时候，有的母鸡对初次“坐月子”还不太习惯，往往会“逃窝”，这时就需要人强制性地将其抓到窝里去。这样反复多次，慢慢地也就习惯了。还有，在 孵小鸡的这段时间，家里还不能干震动太大的活。如震动得太厉害，就会把用来孵小鸡的鸡蛋給震坏了，就孵不出小鸡来了；如小鸡快要孵化出来的时候干震动太大的活，已经孵化的小鸡也是会被震死的。
鸡，鸡，鸡，二十一。孵化一窝小鸡需要21天。母鸡孵到20天左右时，就能听到小鸡仔在蛋壳里叽叽的叫声了，孵化的小鸡就开始陆续破壳而出了。有的小鸡体质好，就会自己用嘴将蛋壳啄一个足够让自己钻出来的洞，便从蛋壳里自己爬出来；而有的小鸡体质弱，就需要人操心帮着敲开蛋壳，将小鸡取出来。如人不能及时将蛋壳敲开取出小鸡，孵化好的小鸡就会被蜷肓死（老家土话）——即被闷死在蛋壳里。当然，不是放入的21枚鸡蛋都能孵出小鸡来。因为，由于有的鸡蛋本身质量不好，而有的母鸡在孵化的过程中照顾不周等等，常常一窝能孵出十几只小鸡来就算不错了，很难保证放入的21枚鸡蛋全部被孵化成小鸡。小姨母家的母鸡孵的这一窝，只孵出来了11只小鸡，其中10枚是水蛋。所谓水蛋，就是整个鸡蛋都坏了，打开全是稠糊糊的脏水，也很难闻。不仅土鸡的孵化率低，成活率也低。刚孵出的小鸡，由于体质较弱，很容易得病，如果照顾不周，防疫工作做得不好，就会得病死掉；有时还会被笨一点的母鸡不小心踩死或压死。这时，需要人格外地操心。
因为小姨母家用来孵小鸡的这21枚鸡蛋，是自己家养的好多杂色鸡下的，所以孵出来的这11只小鸡里，有黑颜色的、白颜色的、麻黄色的等，毛色大都不相同；唯一相同的，就是绒嘟嘟、胖乎乎，走起路来蹒蹒跚跚的、摇摇摆摆的，憨憨的体态，看起来非常可爱。刚孵出来的小鸡嘴很小，颗粒大一点的粮食吃不下去，一般是用小米或麦麸来喂它，也可用蒸熟的玉米珍和大米饭来喂。待长上几个星期稍微大一点后，就会在母鸡妈妈的带领下，叽叽地叫着到处觅食吃。这时，颗粒大一点的谷物，或小虫野菜啥的，就全都能吃下去了。这时，也就更加好养了。
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